Mise à jour de Google : faut-il s'inquiéter pour son site ?

Un site spécialisé annonce une « mise à jour majeure » de l'algorithme, et le lendemain, votre courbe de visites semble fléchir. Faut-il tout revoir en urgence ? Avant de toucher à quoi que ce soit, mieux vaut comprendre ce qu'est une mise à jour Google, vérifier si elle vous concerne vraiment et savoir comment réagir.

Ce que Google appelle une mise à jour

Google modifie ses systèmes de classement en permanence, le plus souvent sans que personne ne le remarque. Certaines modifications, plus larges, sont annoncées publiquement. Elles se rangent en deux grandes familles.

Les mises à jour principales

Les « core updates », ou mises à jour principales, revoient la façon dont Google évalue l'ensemble des pages. Elles interviennent plusieurs fois par an et ne visent aucun site en particulier. Google précise qu'une page qui recule à cette occasion n'a pas forcément de défaut : d'autres pages peuvent simplement être jugées plus utiles pour la même recherche.

Les mises à jour contre le spam

Elles renforcent la détection des pratiques interdites par les règles de Google : liens achetés, textes produits en masse sans valeur, bourrage de mots-clés, pages créées uniquement pour capter des recherches. Un site qui n'utilise aucune de ces méthodes a peu de raisons de s'en inquiéter.

D'autres changements concernent un type de résultat précis, et les résultats locaux de la carte évoluent aussi, souvent sans annonce. Ne confondez pas ces évolutions avec une action manuelle : cette sanction, décidée par une personne de l'équipe de Google, est signalée dans la Search Console, alors qu'une mise à jour ne donne lieu à aucun message.

Où Google les annonce

La source officielle est le Google Search Status Dashboard, la page où Google publie l'état de son moteur de recherche. Sa rubrique consacrée au classement liste les mises à jour annoncées, avec leur date de début et, une fois le déploiement achevé, leur date de fin. Le blog Google Search Central et les comptes de son équipe sur les réseaux sociaux relaient aussi ces annonces.

Le déploiement prend de quelques jours à plusieurs semaines. Pendant cette période, les positions peuvent osciller d'un jour à l'autre : attendre la fin avant d'analyser évite de réagir à un mouvement passager.

Méfiez-vous des rumeurs. Les forums et certains outils de « météo » des résultats signalent régulièrement des secousses que Google n'a jamais confirmées. Ces signaux décrivent une agitation générale et ne disent rien de votre propre site.

Relier une baisse à une date

Ouvrez le rapport sur les performances de la Search Console et affichez les clics et les impressions jour par jour, sur une période qui englobe quelques semaines avant et après la mise à jour. Une cassure qui commence pendant le déploiement rend le lien plausible ; une baisse amorcée bien avant relève d'une autre cause.

Comparez ensuite deux périodes de même durée, par exemple les quatre semaines qui suivent la fin du déploiement et les quatre semaines qui précèdent son début. Puis précisez :

• dans l'onglet Pages, quelles pages ont perdu des clics, et si la baisse touche tout le site ou quelques pages seulement ;
• dans l'onglet Requêtes, quelles recherches sont concernées, et si votre position moyenne a réellement reculé ;
• dans les statistiques de votre fiche Google, si les appels et les demandes d'itinéraire suivent la même pente.

Sur un petit site, quelques places perdues sur des recherches rares ne prouvent rien. Une saison creuse, une panne ou un outil de mesure mal réglé peuvent aussi coïncider avec une mise à jour : l'article sur la baisse de trafic d'un site passe en revue toutes les vérifications, et le guide de Google Search Console détaille le maniement des rapports.

Que faire, et que ne pas faire

Les réactions précipitées causent souvent plus de dégâts que la mise à jour elle-même. Évitez :

• de supprimer en masse les pages qui ont reculé ;
• de réécrire tout le site d'un coup, ce qui empêche de savoir ce qui a fonctionné ;
• d'ajouter des mots-clés partout ou de multiplier les pages par ville ;
• d'acheter des liens ou de payer une offre de « récupération garantie ».

Comparez plutôt vos pages en recul avec celles qui vous devancent désormais. Sont-elles plus complètes, plus récentes, plus précises sur les prix, les délais ou la zone desservie ? Google publie sur son site Search Central une liste de questions pour évaluer l'utilité de vos contenus : parcourez-la avec honnêteté, page par page.

Améliorez ensuite une page à la fois, en notant chaque modification et sa date. Google prévient que les effets peuvent mettre plusieurs mois à se voir, parfois jusqu'à la mise à jour principale suivante.

La meilleure protection : des pages utiles et des informations exactes

Aucun site n'est à l'abri d'un recul, mais Google dit chercher à mettre en avant des contenus utiles et fiables, écrits pour les personnes. Pour un commerce ou un artisan, cela passe par des photos réelles, des prix à jour, des explications tirées de l'expérience du métier, une fiche Google complète et des coordonnées identiques partout. L'article sur l'expertise et la confiance aux yeux de Google montre comment rendre ce sérieux visible sur vos pages.

À l'inverse, les raccourcis sont les premiers visés : textes produits en série sans relecture, pages copiées pour trente villes, avis achetés. Enfin, ne dépendez pas d'un seul canal : votre fiche Google, le bouche-à-oreille, une lettre d'information ou vos réseaux sociaux amortissent une baisse passagère.

Lors de la prochaine annonce

1. Notez les dates de début et de fin dans votre tableau de suivi, à côté de vos propres modifications.
2. Attendez la fin du déploiement, puis comparez quatre semaines avant et quatre semaines après dans la Search Console.
3. Si une page importante a reculé, comparez-la sans complaisance à celles qui la devancent et améliorez-la en priorité.
4. Vérifiez que votre fiche Google est complète : sa création ou son optimisation est proposée à 20 € HT dans nos tarifs.