IndexNow : signaler ses nouvelles pages aux moteurs

Lundi, vous avez mis en ligne la carte d'automne. Jeudi, Bing affiche encore celle de l'été, avec des plats que vous ne servez plus. Les moteurs découvrent vos changements quand leur robot repasse sur le site, et IndexNow permet de les prévenir sans attendre : un message court, envoyé dès qu'une page est créée, modifiée ou supprimée.

Le principe : prévenir plutôt qu'attendre

D'ordinaire, un moteur de recherche envoie un robot qui visite votre site, suit les liens et relit le sitemap, le fichier qui liste vos pages. Entre deux passages, un changement peut rester ignoré pendant des jours. Avec IndexNow, c'est votre site qui signale les adresses ajoutées, modifiées ou supprimées.

Le protocole est ouvert et gratuit. Il repose sur trois éléments :

• une clé, c'est-à-dire une suite de lettres et de chiffres que vous choisissez ;
• un petit fichier texte placé à la racine du site, qui porte le nom de cette clé et la contient, pour prouver que le site vous appartient ;
• une notification, envoyée à un moteur participant, qui liste les adresses concernées et rappelle la clé.

Le moteur qui reçoit la notification la partage avec les autres moteurs participants : un seul envoi suffit. Comme le fichier de clé est public, n'y mettez jamais de mot de passe.

Qui l'utilise, et pourquoi Google reste à part

IndexNow a été lancé en 2021 à l'initiative de Microsoft et de Yandex. Bing et Yandex l'utilisent, de même que quelques autres moteurs, dont Naver et Seznam. Google ne l'a pas adopté.

Concrètement, le protocole accélère la découverte de vos pages chez Bing et chez les autres moteurs participants. Pour Google, rien ne change : le sitemap envoyé dans la Search Console, les liens entre vos pages et la demande d'indexation des adresses importantes restent les bons réglages. Les délais côté Google sont expliqués dans l'article sur le délai de référencement.

Bing mérite pourtant votre attention. C'est le moteur par défaut du navigateur Edge, et son index sert aussi à d'autres services, comme l'assistant Copilot. Une page découverte plus tôt par Bing peut y être indexée plus tôt, sans garantie.

Comment l'activer sur un petit site

Par un simple réglage, quand l'option existe

Beaucoup de sites n'ont rien à fabriquer eux-mêmes. Certaines extensions de référencement pour WordPress, certains créateurs de sites, certains hébergeurs et services qui accélèrent l'affichage des pages proposent IndexNow dans leurs options. Cherchez ce mot dans les réglages de votre extension SEO ou de votre hébergeur, ou posez la question à la personne qui gère votre site. Une fois la fonction activée, elle crée en général la clé, dépose le fichier et envoie une notification à chaque publication.

À la main, pour une page importante

Sans option disponible, la personne qui gère votre site peut procéder manuellement : choisir une clé, créer le fichier à la racine, puis envoyer l'adresse de la page à un point d'entrée d'IndexNow, par une simple requête web ou par un envoi groupé. L'opération prend quelques minutes, mais elle se répète à chaque changement : elle se justifie pour une page stratégique, pas pour tout le site.

Vérifier que tout fonctionne

Trois contrôles suffisent :

• ouvrez dans votre navigateur l'adresse du fichier de clé : elle doit afficher la clé en texte brut ;
• publiez une page de test, puis cherchez, dans votre extension ou chez votre hébergeur, un journal des envois qui confirme le départ de la notification ;
• consultez Bing Webmaster Tools : l'inspection d'URL indique si Bing connaît la page, et la console permet de la soumettre à la main au besoin.

Quand c'est utile à un petit site

Pour un site vitrine de cinq pages qui change deux fois par an, IndexNow apporte peu : le sitemap et la console Bing suffisent. Le protocole prend de l'intérêt quand le contenu bouge souvent :

• un restaurant qui renouvelle sa carte ou publie ses menus de fêtes ;
• une boutique dont les produits entrent et sortent du catalogue ;
• un site qui annonce des événements ou des offres à durée limitée ;
• un site neuf ou refait, dont toutes les adresses viennent de changer.

La suppression compte autant que la création. Prévenir les moteurs qu'un événement passé ou un produit retiré n'existe plus évite que des clients arrivent sur une page d'erreur.

Réservez les notifications aux vrais changements. Renvoyer chaque jour toutes les adresses du site, alors qu'aucune n'a bougé, n'apporte rien, et les moteurs peuvent limiter les envois d'un site qui abuse.

Ce qu'IndexNow ne fait pas

Une notification n'oblige aucun moteur à explorer la page, et encore moins à l'afficher. Chacun décide selon ses propres critères : une page qui porte une consigne noindex, demandant aux moteurs de ne pas l'afficher, ou qui ressemble beaucoup à une autre n'entrera pas dans l'index du simple fait de votre notification.

Le protocole ne fait pas non plus monter une page dans les résultats. Il raccourcit le délai de découverte ; la position dépend de la qualité de la page et de la concurrence. Gardez votre sitemap à jour : IndexNow le complète, il ne le remplace pas, comme le montre l'article sur le sitemap et le robots.txt. Méfiez-vous enfin de toute offre d'« indexation instantanée » vendue comme un miracle.

Ce que vous pouvez faire cette semaine

1. Cherchez « IndexNow » dans les réglages de votre extension SEO, de votre hébergeur ou de votre créateur de site, et activez-le s'il est proposé.
2. Vérifiez que le fichier de clé s'ouvre dans votre navigateur et que votre site figure dans Bing Webmaster Tools.
3. Si vous faites créer ou refondre votre site, demandez au prestataire comment les moteurs sont prévenus à chaque publication, et ajoutez-le à votre demande de devis.