Trouver un nom d'entreprise : les vérifications avant de choisir

Les cartes de visite sont imprimées, le camion est lettré, et un courrier arrive : une entreprise du département exerce déjà sous un nom presque identique, déposé comme marque. Changer de nom à ce stade coûte cher et fait perdre des clients. Pour trouver un nom d'entreprise sans mauvaise surprise, quelques vérifications suffisent, à condition de les faire avant la première impression.

Un nom qui se dit, s'écrit et se retient

Votre nom sera prononcé au téléphone, tapé dans Google, noté sur un coin de table. Faites le test de la dictée : annoncez-le à deux personnes et demandez-leur de l'écrire. S'il faut l'épeler, il sera mal orthographié dans les recherches comme dans les adresses e-mail.

Quelques pièges reviennent souvent :

• les orthographes fantaisistes, comme un « k » à la place d'un « c » ;
• les mots anglais que vos clients ne savent pas écrire ;
• les jeux de mots compris de vous seul ;
• les sigles qui ne disent rien, comme trois initiales ;
• les noms trop génériques, du type « Services Pro », impossibles à distinguer de la concurrence.

Regardez aussi comment le nom se lit une fois écrit en minuscules, sans espace ni accent, dans une adresse web : deux mots collés peuvent en former un troisième, parfois malheureux.

Si vous ouvrez un restaurant, les contraintes propres à ce métier sont abordées dans l'article consacré au nom de restaurant.

Dire ce que vous faites, ou laisser de la place

Un nom descriptif, qui associe votre métier à votre nom de famille ou à votre ville, se comprend immédiatement : celui qui voit passer votre véhicule sait ce que vous faites. Il peut en revanche vous enfermer. Un nom centré sur la plomberie convient mal le jour où vous ajoutez le chauffage, et un nom de ville gêne si vous élargissez votre secteur ou si vous déménagez.

Un nom évocateur laisse plus de liberté, mais il a besoin d'une phrase d'accompagnement qui dit votre activité, comme « paysagiste à Rennes et alentours », sous le logo comme dans le titre de votre site. Votre propre nom, enfin, est simple et personnel ; pensez seulement qu'il se transmet moins facilement si vous cédez un jour l'entreprise. Testez vos favoris auprès de trois ou quatre clients potentiels : qu'imaginent-ils en entendant ce nom ?

Certains mots sont réservés. Le mot « artisan », par exemple, suppose d'avoir la qualité d'artisan reconnue par la chambre de métiers, et les titres des professions réglementées ne s'utilisent pas librement. Service-public.fr présente ces règles.

Les vérifications à faire avant de choisir

Les marques déjà déposées

La base de données des marques de l'INPI, l'Institut national de la propriété industrielle, se consulte gratuitement en ligne. Cherchez votre nom et ses variantes proches : une marque protège un nom pour certains produits ou services, et un nom trop proche dans le même domaine peut vous valoir une mise en demeure. Évitez aussi de vous inspirer d'une marque très connue, même dans un autre domaine : sa protection peut aller au-delà de ses propres produits. En cas de doute, un conseil en propriété industrielle peut mener une recherche plus poussée.

Les entreprises qui portent déjà ce nom

Une entreprise peut exercer sous un nom sans l'avoir déposé comme marque. Cherchez-le dans l'annuaire des entreprises de l'administration, accessible gratuitement en ligne, puis sur Google Maps dans votre secteur. Deux plombiers homonymes à vingt kilomètres l'un de l'autre se partageront les appels, les avis et les erreurs de leurs clients.

Le nom de domaine et les réseaux sociaux

Vérifiez la disponibilité du nom de domaine, en .fr comme en .com, puis celle des comptes sur les réseaux que vous comptez utiliser. Réservez-les le jour même où vous vous décidez. Les bases sont expliquées dans l'article sur le nom de domaine et l'hébergement.

Dénomination, nom commercial, enseigne : trois notions

Ces trois mots désignent des choses différentes, qui peuvent porter le même nom :

• la dénomination sociale est le nom officiel d'une société, inscrit dans ses statuts ;
• le nom commercial est celui sous lequel vous exercez auprès de vos clients ; un entrepreneur individuel exerce sous son propre nom et peut y ajouter un nom commercial ;
• l'enseigne est le signe qui identifie votre local, sur la devanture ou le panneau.

Sur votre fiche Google, le nom affiché doit être celui que vous utilisez réellement, sur votre devanture, votre véhicule et vos documents. Ajouter des mots-clés à ce nom pour mieux apparaître enfreint les règles de Google : autant choisir d'emblée un nom qui se suffit à lui-même, puis l'écrire partout avec la même graphie.

Immatriculer votre entreprise ne revient pas à déposer une marque : ce sont deux démarches distinctes. Le dépôt de marque se fait auprès de l'INPI, qui explique la procédure sur son site, et service-public.fr détaille les mentions qui accompagnent votre nom sur vos documents commerciaux. Si vous devez un jour changer de nom, l'article sur le changement de nom explique comment garder votre visibilité en ligne.

Avant de vous décider

1. Dressez une liste de cinq noms et soumettez chacun au test de la dictée.
2. Passez les deux meilleurs au crible : base de l'INPI, annuaire des entreprises, Google Maps, nom de domaine, réseaux sociaux.
3. Réservez le domaine et les comptes dès que votre choix est fait.
4. Logo et site peuvent ensuite naître ensemble : l'option logo coûte 200 € HT chez nous, et le configurateur de devis calcule le reste.