Freelance ou agence web : qui choisir ?

Une développeuse indépendante vous a été recommandée par un commerçant voisin, et une agence de la ville vous a envoyé une proposition soignée. Les deux portfolios vous plaisent, les délais se ressemblent. Pour répondre à la question « freelance ou agence web ? », intéressez-vous à la façon dont chacun travaillera sur votre projet, et à ce qui se passera s'il ne peut plus le faire.

Deux façons de travailler, beaucoup de nuances

Un freelance travaille seul, parfois avec quelques partenaires qu'il sollicite selon les projets : un graphiste, un photographe, un rédacteur. Une agence réunit plusieurs personnes aux rôles distincts, avec souvent un chef de projet qui coordonne le travail et sert d'interlocuteur.

Entre les deux, la frontière est floue. Une agence de deux personnes ressemble beaucoup à un indépendant, et certains freelances travaillent en collectif, avec des méthodes proches de celles d'une agence. La bonne question porte donc sur qui fera concrètement votre site, et avec quelles compétences.

Le statut juridique en dit peu : une agence peut être une petite société, un freelance un micro-entrepreneur ou une société lui aussi. Regardez plutôt l'ancienneté, les sites réalisés, et demandez à chacun s'il dispose d'une assurance de responsabilité civile professionnelle.

Disponibilité et continuité

Avec un freelance, vous parlez directement à la personne qui conçoit et fabrique le site. Les échanges sont rapides, les décisions aussi, et le suivi reste entre les mêmes mains d'un bout à l'autre. En contrepartie, ses vacances, une maladie ou un projet plus urgent mettent tout en pause : personne ne prend le relais.

Une agence peut répartir la charge et remplacer un absent. Vous passez en revanche souvent par un intermédiaire, et l'équipe qui a construit votre site n'est pas toujours celle qui le suivra deux ans plus tard. Dans les deux cas, demandez qui vous répondra en cas de panne un vendredi soir, et dans quel délai.

La charge de travail compte autant que la taille. Un freelance très demandé peut accepter plus de projets qu'il ne peut en mener de front, et une agence en pleine croissance aussi. Demandez à chacun combien de projets il conduit en parallèle et à quelle date il peut réellement commencer le vôtre.

Compétences, prix et façon d'échanger

L'étendue des savoir-faire

Un site demande plusieurs métiers : conception graphique, développement, rédaction, photo, référencement, connaissance des obligations légales. Un freelance excelle souvent dans un ou deux d'entre eux et confie le reste à des partenaires ; une agence en réunit davantage en interne, ou sous-traite elle aussi. La sous-traitance n'a rien d'inquiétant si elle est annoncée : vous savez qui écrit vos textes et qui prend vos photos.

Le prix

Les frais de structure d'un indépendant sont en général plus légers, mais l'écart de prix entre deux offres dépend surtout de leur contenu. Un devis bas qui exclut la rédaction et les photos peut revenir plus cher, une fois ces postes ajoutés. Comparez à périmètre égal, ligne par ligne. Méfiez-vous aussi des deux extrêmes : un tarif très inférieur aux autres signale souvent un périmètre réduit, et un tarif très supérieur doit s'expliquer par des prestations supplémentaires.

La façon de communiquer

Une agence formalise souvent davantage : étapes fixées, outil de suivi, comptes rendus de réunion. Un freelance fonctionne parfois de manière plus souple, par téléphone ou par message. Aucune méthode n'est meilleure en soi ; choisissez celle qui vous convient, et vérifiez que les décisions importantes sont confirmées par écrit. Le premier échange vous renseigne déjà : vous pose-t-on des questions sur votre activité et vos clients, ou vous présente-t-on d'emblée une solution toute faite ?

Si votre interlocuteur disparaît

Un indépendant peut changer de métier, une agence fermer ou être rachetée. Ce risque existe des deux côtés, et les protections sont les mêmes :

le nom de domaine enregistré à votre nom ;
un accès administrateur au site et aux outils Google ;
une copie complète du site, que vous pouvez demander à tout moment ;
une cession écrite des droits sur le design, les textes et les photos ;
une technologie courante, qu'un autre professionnel saura reprendre.

Chez un freelance, ces précautions comptent d'autant plus que tout repose sur une seule personne. Dans une agence, vérifiez que les accès ne sont pas liés au compte personnel d'un salarié, qui pourrait partir.

Ces points sont détaillés dans l'article sur la propriété de votre site internet. S'ils sont réglés, un départ imprévu devient une simple passation, dont les étapes sont décrites dans le guide pour changer de prestataire web.

Les mêmes questions pour les deux

Posez exactement les mêmes questions à l'indépendant et à l'agence, par écrit, puis comparez les réponses :

Qui réalisera concrètement mon site, et qui sera mon interlocuteur ?
Quelles parties seront confiées à des partenaires ou à des sous-traitants ?
Qui me répond en cas d'absence, de panne ou d'urgence ?
Avec quelle technologie le site sera-t-il construit, et un autre professionnel pourrait-il le reprendre ?
Que devient mon site si vous arrêtez votre activité ?
Puis-je contacter deux clients pour qui vous avez travaillé récemment ?

Les questions sur le devis, l'hébergement et la fin du contrat complètent cette liste : elles figurent dans le guide pour choisir son agence web, et valent tout autant pour un indépendant. Rangez les réponses écrites dans le même dossier que les devis.

Pour trancher sans regret

Rédigez un court cahier des charges et envoyez-le aux deux prestataires.
Comparez les réponses aux six questions, puis les devis à contenu égal.
Choisissez la personne ou l'équipe dont la méthode vous inspire confiance, et faites inscrire dans le contrat le domaine à votre nom et la remise des fichiers.
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