Liens toxiques : faut-il vraiment les désavouer ?

Une alerte rouge dans un outil SEO annonce des « liens toxiques » vers votre site, et un message vous propose un nettoyage payant. Le désaveu de liens, l'outil par lequel on demande à Google d'ignorer certains liens, paraît alors la réponse évidente. Google explique pourtant que la plupart des sites n'en ont jamais besoin.

Ce que fait l'outil de désaveu

Un lien entrant, ou backlink, est un lien placé sur un autre site qui pointe vers le vôtre. Google s'en sert, parmi bien d'autres signaux, pour juger de la notoriété d'un site.

Le désaveu consiste à lui envoyer un fichier texte qui liste des pages ou des sites dont vous souhaitez qu'il ne tienne pas compte des liens vers le vôtre. Il ne supprime rien : les liens restent en place sur les autres sites, et Google est seulement prié de ne pas les compter. L'effet n'est pas immédiat, puisqu'il intervient quand Google explore à nouveau les pages concernées.

L'outil se trouve sur une page à part, accessible depuis l'aide de Google : cherchez « désavouer des liens ». Google le présente comme une fonction avancée, à manier avec prudence, car un fichier mal préparé peut priver votre site de liens utiles.

Pourquoi la plupart des sites n'en ont pas besoin

Presque tous les sites reçoivent des liens étranges : annuaires inconnus, pages qui recopient des contenus, sites en langue étrangère. Google indique que ses systèmes savent ignorer la plupart de ces liens. Il recommande le désaveu seulement lorsqu'un nombre important de liens artificiels ou de mauvaise qualité pointe vers le site et qu'ils ont causé, ou risquent de causer, une action manuelle, c'est-à-dire une sanction décidée après examen par une personne de chez Google.

Plusieurs raisons de garder son calme :

• le « score de toxicité » de certains outils est une estimation calculée par leur éditeur, que Google n'utilise pas, et il peut classer comme suspects des liens anodins ;
• un lien de spam que vous n'avez pas demandé ne signifie pas que Google vous en tient pour responsable ;
• les e-mails qui vous alertent sur vos liens et proposent un nettoyage payant relèvent souvent du démarchage agressif : l'article sur les arnaques au référencement aide à les repérer.

Une vague soudaine de liens inexpliqués peut aussi faire craindre l'attaque d'un concurrent. Les systèmes de Google écartent en général ces liens eux aussi. Gardez un export daté pour pouvoir comparer, surveillez la rubrique des actions manuelles, et n'agissez que si un problème précis apparaît.

Les cas où le désaveu peut servir

Une action manuelle pour liens artificiels

Si la Search Console vous signale une action manuelle pour des liens artificiels vers votre site, le désaveu fait partie de la démarche : repérer les liens, demander leur retrait aux sites concernés, désavouer ceux qui restent, puis déposer une demande de réexamen en expliquant ce que vous avez fait.

Des liens achetés dans le passé

Un ancien prestataire a peut-être acheté des liens, inscrit votre site dans des centaines d'annuaires ou organisé des échanges de liens. Si vous en avez la preuve, sous la forme d'une facture, d'un contrat ou d'un rapport, un désaveu ciblé de ces liens se défend, surtout si une sanction a déjà frappé le site. Sans preuve, abstenez-vous.

Hors de ces deux cas, laissez l'outil de côté. Si votre trafic a baissé, les liens sont rarement la cause : le diagnostic de l'article sur la chute de trafic sur Google vous aidera à chercher les vraies.

Analyser vos liens avant d'agir

1. Ouvrez la rubrique des actions manuelles de la Search Console : si elle est vide, aucune sanction de ce type ne vous vise.
2. Exportez la liste de vos liens externes depuis le rapport Liens, décrit dans l'article sur le rapport Liens de la Search Console.
3. Classez les sites en trois groupes : ceux que vous connaissez (partenaires, presse, annuaires où vous vous êtes inscrit), les inconnus inoffensifs (sites qui recopient du contenu), et les liens manifestement artificiels, achetés ou créés en masse.
4. Ne retenez pour le désaveu que le troisième groupe, après avoir demandé le retrait au propriétaire du site lorsque c'est possible.

En cas de doute sur un lien, ne le désavouez pas.

Préparer et envoyer le fichier

Le fichier est un simple document texte, avec un élément par ligne : l'adresse complète d'une page, ou « domain: » suivi du nom d'un site pour écarter tous ses liens d'un coup. Une ligne qui commence par le signe dièse est un commentaire, utile pour noter la date et le motif. Pour des sites de spam, préférez la forme « domain: » : les adresses de leurs pages sont nombreuses et changent souvent.

Un nouvel envoi remplace le précédent : conservez donc une copie complète de votre fichier et partez de celle-ci à chaque modification. Ne vous attendez pas à une remontée dans les résultats, car le désaveu sert à écarter un risque. Pour revenir en arrière, il suffit d'envoyer un fichier sans la ligne concernée. Relisez le fichier une fois par an : un site de spam disparu n'a plus besoin d'y figurer, et une ligne ajoutée par erreur doit en sortir.

Ce qu'il faut retenir

1. Vérifiez d'abord les actions manuelles : rien dans cette rubrique, rien à désavouer d'urgence.
2. Exportez et classez vos liens une fois par trimestre, sans réagir à chaque lien étrange.
3. Confiez un doute à un professionnel plutôt que de payer un nettoyage proposé par e-mail. Si vous préférez déléguer le référencement de votre site, l'option référencement local et IA coûte 250 € HT chez nous, comme l'indiquent les tarifs.