Plan du site : une page utile ou dépassée ?

Qui clique encore sur le lien « Plan du site » en bas d'une page ? Peu de visiteurs, sans doute, mais ceux qui le font en ont souvent vraiment besoin. Selon la taille de votre site, une page plan du site peut se révéler inutile ou rendre un vrai service ; elle se distingue en outre de son cousin destiné aux moteurs de recherche, avec lequel on la confond souvent.

Deux plans du site à ne pas confondre

Le même nom désigne deux outils. Le sitemap XML est un fichier technique destiné aux robots de Google et des autres moteurs : il liste les adresses à explorer, sans mise en forme. Son fonctionnement est expliqué dans l'article sur le sitemap et le robots.txt.

La page plan du site, en HTML, s'adresse aux humains. C'est une page ordinaire, avec le menu et le pied de page, qui présente l'ensemble des pages sous forme de liste organisée, chaque intitulé étant un lien. L'une ne remplace pas l'autre : le fichier XML aide Google à découvrir vos pages, la page HTML aide un visiteur à s'orienter.

Quand une page plan du site rend service

Elle devient utile dès que le menu ne suffit plus à montrer tout le site. Quelques situations typiques :

• un site de plusieurs dizaines de pages, avec des services détaillés, plusieurs établissements ou un blog classé par rubriques ;
• une boutique en ligne avec des catégories et des sous-catégories ;
• des pages utiles absentes du menu, comme les questions fréquentes, les conditions de vente ou la page recrutement ;
• un visiteur arrivé de Google sur une page profonde, qui veut une vue d'ensemble avant d'aller plus loin.

Elle sert aussi l'accessibilité. Une personne qui navigue au clavier ou avec un lecteur d'écran, ce logiciel qui lit les pages à voix haute, trouve dans une liste simple un chemin plus direct qu'un menu déroulant. Le RGAA, le référentiel d'accessibilité utilisé en France, cite d'ailleurs le plan du site parmi les systèmes de navigation possibles, avec le menu et le moteur de recherche interne, et demande au moins deux systèmes différents, sauf cas particuliers.

Pour Google, enfin, la page offre un lien vers chaque page importante, ce qui aide à découvrir celles que le reste du site relie mal. Ce bénéfice reste secondaire : une page isolée gagne d'abord à recevoir des liens depuis les pages qui parlent du même sujet.

Quand elle n'apporte rien

Sur un site d'une seule page, ou sur un site vitrine de cinq pages toutes présentes dans le menu, un plan du site répéterait le menu mot pour mot. Un restaurant qui présente son accueil, sa carte, sa page de réservation et son contact n'en a pas besoin : un menu clair et un pied de page complet suffisent. Une page plan du site laissée à l'abandon fait même plus de tort que son absence, avec ses liens vers des pages supprimées, des services que vous ne proposez plus ou des rubriques renommées depuis longtemps.

Construire une page plan du site utile

Une liste qui suit l'organisation du site

Reprenez les grandes rubriques du menu comme intertitres, puis listez dessous les pages qui en dépendent, avec leurs intitulés exacts. Le visiteur doit reconnaître les mots qu'il voit ailleurs sur le site. Pour un artisan, cela peut donner : accueil, prestations avec une ligne par service, réalisations, zone d'intervention, questions fréquentes, demande de devis, puis les pages légales.

Une phrase d'introduction suffit en haut de page, et des liens bien espacés restent faciles à toucher sur téléphone. Si cette liste vous paraît confuse, c'est souvent l'organisation du site elle-même qu'il faut revoir, en suivant les étapes de l'article sur l'arborescence d'un site internet.

Ce qu'on laisse de côté

N'y figurent que les pages qu'un visiteur peut vouloir ouvrir. Restent dehors la page de remerciement affichée après un formulaire, les pages de test, les pages réservées à une campagne publicitaire et les anciennes adresses redirigées. Pour un blog de plusieurs centaines d'articles ou un large catalogue, listez les rubriques et les catégories plutôt que chaque article ou chaque produit.

Une page qui se met à jour seule

Un plan tenu à la main finit toujours par vieillir. La plupart des CMS, ces logiciels qui font tourner un site, permettent de le générer automatiquement à partir des pages publiées, directement ou grâce à une extension. Sur un site sur mesure, demandez que la liste se construise de la même façon à chaque mise à jour.

Où placer le lien

L'usage veut un lien « Plan du site » dans le pied de page, présent sur toutes les pages, à côté des mentions légales : c'est là qu'on le cherche, avec les autres liens pratiques que détaille l'article sur le pied de page d'un site. Ajoutez-le aussi sur votre page d'erreur 404. Un visiteur tombé sur une adresse qui n'existe plus y trouve d'un coup d'œil toutes les pages encore en ligne. Si votre site possède un moteur de recherche interne, proposez aussi ce lien quand une recherche ne donne aucun résultat.

Votre plan d'action

1. Comptez vos pages et repérez celles qui n'apparaissent dans aucun menu : si elles sont nombreuses, ou si le site dépasse quelques dizaines de pages, une page plan du site se justifie.
2. Vérifiez si votre CMS ou votre thème sait la générer automatiquement, puis ajoutez le lien dans le pied de page et sur la page d'erreur.
3. Testez chaque lien au clavier et sur téléphone. Si votre site doit grandir, une page supplémentaire coûte 60 € HT chez nous : tous les prix figurent sur la grille des tarifs.